Algues des Samoa américaines

Résumé

Cette étude fournit les informations les plus récentes sur la diversité des plantes marines (algues et herbes marines) des Samoa américaines. Une introduction générale aux plantes marines est fournie, avec des observations sur la flore des îles. Un guide illustré de 67 macroalgues et herbes marines est fourni dans ce rapport. Les études ont porté sur 26 sites de quatre îles habitées, Tutuila, Aunu'u, Ofu et Olosega, et de deux petites îles inhabitées, Nu'utele et Nu'usilaelae. Les habitats étudiés comprennent les sites subtidaux jusqu'à une profondeur de 20 mètres, les zones intertidales et la zone d'éclaboussures. L'étude a également porté sur des récifs coralliens relativement intacts ainsi que sur des zones à fort impact telles que l'intérieur du port de Pago Pago. Deux études distinctes ont été réalisées, toutes deux sur une période de deux semaines, en octobre 2002 et en septembre 2003, et les résultats finaux sont rapportés dans le présent document. Au total, 635 spécimens ont été analysés et 239 espèces d'algues et d'herbiers ont été dénombrées. Les algues rouges (Rhodophyta) comptent le plus grand nombre d'espèces avec 133 identifiées. Les algues vertes (Chlorophyta) comptaient 60 espèces, les algues brunes (Phaeophyta) 29, et les algues bleues (Cyanophyta) 27 ; seules deux espèces d'herbes marines ont été trouvées. Cette étude a montré que la flore des Samoa américaines est diversifiée et que ce qui est enregistré représente environ 60 % de la flore potentielle. Le site le plus diversifié est Utulei avec 56 espèces, un site situé près de l'entrée du port de Pago Pago. Les autres sites les plus diversifiés sont le sanctuaire marin national de Fagatele avec 50 espèces, Fagasa (44), Mafafa (36), Aua (32), et Onososopo et Fagaalu avec 31 espèces chacun. Les sites les moins diversifiés sont les docks et la petite île de Nu'usilaelae. Cela s'explique par le fait que, pour des raisons de sécurité, ces sites ont fait l'objet de collectes limitées. Il n'y a pas d'enregistrements corroborés d'algues ou d'herbes marines endémiques des Samoa américaines. Deux espèces recensées par le phycologue américain William Setchell en 1924 (Sargassum fonanonense et Sargassum anapense) doivent faire l'objet d'études supplémentaires pour vérifier leur endémicité, car des espèces similaires ont été recensées dans les îles voisines des Samoa occidentales, où elles sont connues sous des noms différents. Quatre algues sont considérées comme récemment introduites dans la flore des Samoa américaines. Halymenia durvillei et Caulerpa serrulata pourraient avoir été introduites depuis le port d'Apia, dans les Samoa occidentales, tandis que Grateloupia filicina et Codium mamillosum pourraient avoir été introduites au-delà de l'archipel. Bien que seuls des spécimens uniques aient été collectés pour ces deux dernières algues, il est prudent de poursuivre la surveillance et les enquêtes pour se tenir au courant de tout impact potentiel. La flore des Samoa américaines s'inscrit dans la théorie biogéographique de la diminution de la diversité en s'éloignant du centre de biodiversité de l'Indo-Pacifique. Les 222 espèces d'algues rouges, vertes et brunes sont bien supérieures à celles des îles Cook (67) et des îles de Pâques (134), mais inférieures à celles de la Polynésie française (308). La raison de cette disparité est attribuée à l'intensité des collectes. La diversité des algues et des herbes marines des Samoa américaines est mieux connue que celle des îles voisines. Les observations et recommandations suivantes sont formulées afin de permettre l'acquisition et l'entretien continus de ces connaissances.