Distribution des espèces de rats (Rattus spp.) sur les atolls des îles Marshall : dispersion passée et actuelle

Résumé

L'étude des processus de dispersion des petits mammifères, et en particulier des rongeurs, a un large éventail d'applications et, jusqu'à ces dernières années, il y avait peu de publications traitant de la colonisation des îles "océaniques" par les petits mammifères (cf crowell, 1986 ; Diamond, 1987 ; Hanski, 1986 ; Heany, 1986 ; Lomolino, 1986). Cet essai portera sur la distribution des espèces de rats dans les îles Marshall et ses implications sur l'interprétation de la colonisation et de l'utilisation des atolls par l'homme. Il sera soutenu que, dans tous les cas, l'introduction des rats a été causée par l'homme et que le transport accidentel, tel que le rafting sur du bois flottant et autres, est aussi improbable que l'introduction par le biais d'épaves de navires. Le transport humain ainsi que l'incapacité des rats à traverser de grandes distances d'eau en font de mauvais marqueurs zoogéographiques, comme l'a déjà souligné Braestrup (1956), mais c'est précisément cette caractéristique qui nous intéresse ici. Cet article soutiendra que le rat polynésien (Rattus exulans) a été introduit intentionnellement dans la région et que sa distribution dans les îles Marshall était une stratégie délibérée.