D'une aile à l'autre : la persistance de longues chaînes d'interactions écologiques dans les écosystèmes peu perturbés

Résumé

L'impact de l'homme sur la biodiversité est généralement mesuré par la réduction de l'abondance ou de la richesse des espèces. L'élimination anthropique des interactions écologiques est tout aussi importante, mais beaucoup plus difficile à discerner. Nous rapportons ici la persistance d'une longue chaîne d'interactions écologiques reliant divers réseaux alimentaires et habitats dans les parties presque vierges d'une région isolée du Pacifique habitats dans les parties presque vierges d'un atoll éloigné du Pacifique. En utilisant des analyses biogéochimiques, le suivi des animaux et des enquêtes sur le terrain, nous montrons que les oiseaux de mer qui se perchent sur les arbres indigènes fertilisent les sols, augmentent les nutriments côtiers et l'abondance du plancton, attirant ainsi les raies manta sur les côtes couvertes de forêts indigènes. Des observations en partenariat menées dans des régions de cet atoll où les arbres indigènes ont été remplacés par des palmiers propagés par l'homme révèlent que cette chaîne d'interaction complexe est en train de s'effondrer par des palmiers propagés par l'homme révèlent que cette chaîne d'interaction complexe reliant les arbres aux raies manta se brise facilement. L'ensemble de ces résultats fournit un exemple convaincant de la manière dont les perturbations anthropogéniques peuvent contribuer à une réduction généralisée de la longueur de la chaîne d'interaction écologique, isolant et simplifiant ainsi les écosystèmes.