Histoire de l'utilisation des terres, perturbations dues aux ouragans et sort des espèces introduites dans une forêt humide subtropicale de Porto Rico

Résumé

Les forêts tropicales subissent des perturbations de plus en plus intenses et fréquentes. Par conséquent, les espèces non indigènes introduites accidentellement ou plantées intentionnellement pour l'agriculture, les plantations et l'ornementation peuvent se propager et potentiellement envahir les forêts indigènes non perturbées. On ne sait pas si ces espèces introduites deviendront envahissantes à la suite de perturbations naturelles récurrentes telles que les ouragans. En utilisant les données de trois recensements (sur une période de 15 ans) d'une parcelle de forêt humide subtropicale de 16 ha, nous avons étudié l'impact de deux ouragans sur les populations d'espèces végétales plantées dans des fermes et des plantations qui ont ensuite été abandonnées, ainsi que sur la propagation naturelle d'espèces introduites à Porto Rico par le passé. Les populations de quatre espèces (Citrus paradis, Mangifera indica, Musa sp. et Simarouba glauca) ont peu changé avec le temps. Six espèces (Artocarpus altilis, Calophyllum calaba, Genipa americana, Hibiscus pernambucensis, Syzygium jambos, et Swietenia macrophylla) ont diminué entre les deux premiers recensements après l'ouragan Hugo, puis ont augmenté à nouveau lors du troisième recensement après l'ouragan Georges. Spathodea campanulata a progressivement augmenté d'un recensement à l'autre, tandis que Coffea arabica a diminué. Ces espèces introduites ne représentent qu'une petite partie de la surface de base de la forêt et peu d'entre elles montrent des signes d'augmentation au fil du temps. Le nombre de tiges par plante, les nouvelles recrues et les taux de croissance de ces espèces introduites se situent dans la même fourchette que ceux des espèces végétales indigènes. Les taux de mortalité sur les deux intervalles de recensement étaient significativement plus bas pour les espèces introduites (<5% an?1) que pour les espèces indigènes (15% an?1). De nombreuses nouvelles recrues établies après l'ouragan Hugo (avant cette étude) ont ouvert la canopée de la forêt et ces taux de mortalité élevés reflètent leur mort au fur et à mesure que la canopée se rétablissait. Seuls Swietenia macrophylla et Syzygium jambos ont montré une augmentation du nombre de tiges dans la zone de canopée fermée de la forêt qui avait subi des perturbations humaines limitées dans le passé. Une augmentation future de la fréquence des perturbations pourrait permettre à un plus grand nombre de tiges d'espèces introduites de s'établir, tandis que les taux de mortalité plus faibles que ceux des espèces indigènes pourraient leur permettre de persister pendant les intervalles entre les ouragans. Une augmentation de la population d'espèces introduites, en particulier de celles qui deviennent de grands arbres, pourrait avoir un impact sur cette forêt tropicale à l'avenir.