L'activité des ouragans et la propagation à grande échelle d'une espèce végétale envahissante

Résumé

Les perturbations sont l'un des principaux facteurs de croissance et de propagation des espèces envahissantes. Cependant, les effets des perturbations à grande échelle, telles que les ouragans et les tempêtes tropicales, sur les grandes tendances géographiques de la croissance et de la propagation des espèces envahissantes n'ont pas été étudiés. Nous avons utilisé des images aériennes historiques pour déterminer le taux de croissance des taches de Phragmites australis envahissantes dans les zones humides le long des côtes de l'Atlantique et du Golfe des Etats-Unis. Il s'agissait de zones humides relativement peu perturbées où P. australis pouvait se développer librement. Au cours des dernières décennies, la taille des peuplements envahissants de P. australis a augmenté de 635% par an. En se basant sur l'activité des tempêtes tropicales et des ouragans au cours de cette même période, nous avons découvert que la fréquence des vents de force ouragan expliquait 81% de la variation de la croissance de P. australis dans cette vaste zone géographique. L'expansion des peuplements de P. australis était fortement et positivement corrélée à la fréquence des ouragans. À la lumière des nombreux modèles climatiques qui prévoient une augmentation de la fréquence et de l'intensité des ouragans au cours du siècle prochain, ces résultats suggèrent un lien étroit entre le changement climatique et l'invasion des espèces, ainsi qu'un avenir difficile pour la gestion des espèces envahissantes.