L'Afrique du Sud s'efforce d'éradiquer les souris domestiques introduites sur l'île subantarctique Marion : la plus grande île où l'on a tenté d'éradiquer les souris

Résumé

Les souris domestiques (Mus musculus) ont été introduites sur l'île subantarctique Marion, la plus grande des deux îles du Prince Édouard, par des chasseurs de phoques au début du XIXe siècle. Au cours des deux derniers siècles, elles ont considérablement réduit l'abondance des invertébrés indigènes. Les chats domestiques (Felis catus) amenés sur l'île en 1948 pour contrôler les souris de la station météorologique sud-africaine sont rapidement devenus sauvages, tuant un grand nombre d'oiseaux marins nicheurs. Un programme d'éradication a finalement permis d'éliminer les chats de l'île en 1991, dans ce qui reste la plus grande zone insulaire débarrassée des chats (290 km2). L'élimination des chats, associée au climat plus chaud et plus sec de l'île au cours des cinquante dernières années, a permis d'augmenter les densités de souris qui s'accumulent chaque été. Lorsque les ressources s'épuisent à la fin de l'été, les souris cherchent d'autres sources de nourriture. Marion abrite des populations d'oiseaux marins d'importance mondiale et, depuis le début des années 2000, les souris s'attaquent aux poussins d'oiseaux marins. Depuis 2015, environ 5 % des jeunes albatros se reproduisant en été ont été tués chaque année, ainsi que quelques jeunes pétrels et albatros se reproduisant en hiver. En tant que réserve naturelle spéciale, les îles du Prince Edward bénéficient du degré de protection le plus élevé en vertu de la législation environnementale sud-africaine. Un plan de faisabilité récent suggère que les souris peuvent être éradiquées à l'aide d'appâts aériens. Le ministère sud-africain des affaires environnementales prévoit d'organiser une tentative d'éradication au cours de l'hiver 2021, à la suite d'un partenariat avec la Royal Society for the Protection of Birds pour éradiquer les souris sur l'île de Gough au cours de l'hiver 2020. Le programme d'éradication sur l'île Marion sera mené par le programme sud-africain Working for Water, le plus grand programme de conservation d'Afrique axé sur le contrôle des espèces envahissantes, qui mène déjà des projets d'éradication contre neuf autres espèces envahissantes sur l'île Marion.