Les chats de l'île d'Herekopare, Nouvelle-Zélande : leur histoire, leur écologie et leurs effets sur l'avifaune

Résumé

Les chats domestiques (Felis catus) ont été introduits sur l'île Herekopare, une île sans mammifères d'environ 28 ha près de l'île Stewart, vers 1925. Au cours de l'hiver 1970, la population totale de 33 chats (20 mâles, 13 femelles) - soit une densité de 1,2 chat/ha - a été tuée, principalement par piégeage. L'examen des contenus stomacaux et des excréments a montré que les chats se nourrissaient principalement de pétrels, complétés par des oiseaux terrestres et des insectes. L'avifaune de l'île Herekopare a été étudiée par H. Guthrie-Smith en 1911, par L. E. Richdale au début des années 1940 et par le personnel du New Zealand Wildlife Service en 1968 et 1970. Leurs rapports indiquent qu'une vaste population reproductrice de pétrels plongeurs et des milliers de prions à bec large ont probablement été exterminés par les chats, bien que les prions fées et les puffins fuligineux aient persisté. Parmi les oiseaux terrestres, la perruche à couronne jaune, le rouge-gorge, l'oiseau fouineur, le grimpereau brun, la bécassine de l'île Stewart et le râle bagué ont été exterminés. Deux autres espèces, la perruche à couronne rouge et le matelot, ont probablement disparu mais ont ensuite recolonisé l'île. Bien que les chats aient eu la plus grande influence sur l'avifaune au cours de cette période, les wekas, présents pendant quelques années, ainsi que les changements dans la végétation, ont pu affecter certaines populations d'oiseaux.