Les rats introduits modifient indirectement les communautés marines intertidales rocheuses, qui passent d'une dominance d'algues à une dominance d'invertébrés

Résumé

Il est largement reconnu que les interactions trophiques structurent les communautés écologiques, mais leurs effets ne sont généralement démontrés qu'à petite échelle. Par conséquent, les documentations de cascades trophiques à l'échelle du paysage qui modifient des communautés entières sont rares trophiques qui modifient des communautés entières sont rares. Les îles envahies par des animaux offrent des possibilités d'expériences naturelles à la fois pour mesurer les effets trophiques généraux sur de grandes échelles spatiales et pour déterminer les rôles trophiques des espèces envahissantes dans les écosystèmes indigènes. Les études portant sur les interactions trophiques des espèces envahissantes se concentrent le plus souvent sur leurs effets directs. Pour étudier à la fois la présence d'une cascade trophique au niveau du paysage et les effets directs et indirects d'une espèce envahissante, nous avons examiné les impacts des rats surmulots (Rattus norvegicus) introduits dans les îles Aléoutiennes sur les densités d'oiseaux marins et les structures des communautés intertidales rocheuses marines grâce à des études menées sur des îles envahies et des îles exemptes de rats dans l'ensemble de l'archipel de 1900 km de long. Les densités d'oiseaux s'alimentant dans la zone intertidale étaient plus élevées sur les îles dépourvues de rats. Les invertébrés marins intertidaux étaient plus abondants sur les îles avec rats, tandis que la couverture d'algues charnues était réduite. Nos résultats démontrent que les rats envahissants réduisent directement les densités d'oiseaux par la prédation et affectent de manière significative l'abondance des invertébrés et des algues marines dans la zone intertidale rocheuse indirectement via une cascade trophique intercommunautaire, modifiant de manière inattendue la structure de la communauté intertidale d'un système dominé par les algues à un système dominé par les invertébrés.