Quantification de la dominance de la petite fourmi de feu (wasmannia auropunctata) et de ses effets sur les cultures dans les îles Salomon

Résumé

Introduite très probablement intentionnellement comme moyen de lutte biologique contre la punaise des noix (Amblypelta sp) dans les plantations de noix de coco et de cacao, la petite fourmi de feu (Wasmannia auropunctata) continue depuis plus de 30 ans à se répandre et à coloniser un certain nombre d'environnements différents dans les Îles Salomon. Jusqu'à présent, aucune étude n'a examiné l'impact écologique de ces fourmis. L'impact des petites fourmis de feu a été mesuré sur (1) l'ensemble de la faune de fourmis dans les jardins de subsistance, (2) la prévalence d'autres insectes nuisibles dans les jardins de subsistance, et (3) l'important ravageur Tarophagus sp. d'une culture - le taro - et son prédateur naturel Cyrtohinus fulvous. La faune fourmi a été étudiée dans deux zones d'étude dans des jardins de quatre cultures de subsistance communes : pomme de terre, manioc, taro et igname ; un total de 36 jardins par zone d'étude avec trois essais par jardin, à l'aide d'appâts et de collectes manuelles. L'existence d'insectes nuisibles en relation avec W. auropunctata a été mesurée dans les mêmes jardins par des recherches visuelles standardisées, ainsi que par l'identification et la collecte de cultures choisies au hasard dans les jardins. L'impact de W. auropunctata sur l'important ravageur du taro Tarophagus sp. et son prédateur naturel Cyrtohinus fulvous a été mesuré dans 56 jardins de taro dont la moitié était infestée de petites fourmis de feu. Vingt-cinq plants de taro ont été sélectionnés au hasard dans chaque jardin de taro et échantillonnés à l'aide d'une identification visuelle standardisée. Les sites infestés par W. auropunctata présentaient une abondance moyenne d'autres espèces de fourmis significativement plus faible que les jardins exempts de W. auropunctata. Un certain nombre d'insectes hémiptères (la plupart d'entre eux étant des ravageurs) ont également été observés comme ayant développé des relations avec W. auropunctata. Bien qu'il n'y ait pas de différence significative dans la densité de population moyenne de C. fulvous par plante de taro entre les plantes de taro infestées et celles exemptes de W. auropunctata, un nombre significativement plus élevé de Tarophagus a été trouvé sur les plantes de taro en présence de W. auropunctata qu'en l'absence de W. auropunctata. Trois conclusions sont tirées ici, (1) la présence de W. auropunctata conduit à une réduction de la faune de fourmis sur un site, et est susceptible de conduire à des dommages écologiques pour d'autres invertébrés et vertébrés, (2) la présence de W. auropunctata dans les cultures de subsistance peut avoir conduit au développement de relations nuisibles entre les hémiptères ravageurs et W. auropunctata, et (3) la présence et la dominance de W. auropunctata sur les cultures de subsistance peut fournir un environnement qui permet aux insectes ravageurs de prospérer. Les petites fourmis de feu représentent donc un risque économique et écologique dans les jardins de subsistance des îles Salomon