Réponse des espèces végétales exotiques envahissantes aux dégâts forestiers causés par l'ouragan Isabel

Résumé

En septembre 2003, l'ouragan Isabel a causé des dégâts inattendus à une forêt vieille de 80 à 100 ans dans le Piémont du Maryland. L'intensité de la tempête avait diminué lorsqu'elle a atteint les sites étudiés. Les vents soutenus étaient modérés et les rafales maximales enregistrées dans la zone n'étaient que de 62,7 mph (28,1 m?s-1). Des trouées de taille moyenne (jusqu'à 1 ha) ont été créées dans des forêts qui, historiquement, ne comportaient que de petites trouées ou des trouées d'un seul arbre. Isabel a permis de déterminer si les perturbations naturelles facilitent la propagation d'espèces végétales exotiques envahissantes. Les populations d'espèces exotiques envahissantes ont été échantillonnées dans 400 quadrats de 5 x 5 m dans une parcelle d'étude de 1 ha de forêt à long terme fortement endommagée et dans 160 quadrats de 5 x 5 m dans 0,4 ha d'une forêt voisine moins endommagée, entre la mi-octobre et la mi-décembre 2003. Les niveaux de luminosité (densité de flux quantique du rayonnement photosynthétiquement actif) dans la parcelle permanente fortement perturbée et dans la parcelle témoin moins endommagée ont été étudiés en octobre 2003 et 2004. La nouvelle enquête de l'automne 2004 sur les plantes exotiques a également été réalisée. D'après un échantillon aléatoire des données de l'automne 2004 sur les plantes exotiques, les espèces de plantes exotiques envahissantes ont réagi fortement à l'augmentation des niveaux de lumière dans les parcelles de forêt endommagées par Isabel. Collectivement, l'augmentation moyenne du pourcentage de couverture des plantes exotiques était de 47,8 % dans les trouées de la canopée à forte luminosité, contre seulement 4,8 % dans les trouées à faible luminosité et 4,2 % dans la forêt moins endommagée. Plusieurs espèces exotiques individuelles - Polygonum perfoliatum, Polygonum - ont réagi positivement à des niveaux de lumière plus élevés. La shadeloving caespitosum et la Lonicera japonica ont connu des changements significatifs dans la direction opposée, diminuant dans les zones à forte luminosité et augmentant dans les zones à faible luminosité. Les auteurs étudient également l'interaction entre les plantes exotiques et les plantes indigènes, la régénération des forêts et le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) dans les zones endommagées. Les zones d'étude et les exclos pour ces projets ont été mis en place en 2004 et feront l'objet d'une nouvelle étude à partir de 2005.