Dynamique de recrutement des espèces invasives dans les habitats de forêt tropicale après le passage du cyclone Larry

Résumé

Dans les forêts tropicales, les perturbations naturelles permettent aux espèces de s'approprier des espaces et des ressources précédemment utilisés et sont considérées comme un mécanisme important dans le maintien de la diversité des espèces. Cependant, les écologistes reconnaissent depuis longtemps que les perturbations favorisent également les invasions de plantes exotiques. Les cyclones provoquent une défoliation importante, la perte de branches principales et de multiples chutes d'arbres, ce qui a pour effet de rendre la canopée beaucoup plus ouverte et d'augmenter les niveaux de lumière et de chaleur dans le sous-étage. Les perturbations massives et généralisées causées par les cyclones offrent des conditions idéales pour le recrutement et la propagation rapides d'espèces envahissantes. Le rôle écologique des espèces envahissantes dans les habitats de forêt tropicale après une perturbation aussi grave est mal connu. Le cyclone Larry de catégorie 4 a traversé la côte nord du Queensland en mars 2006, causant des perturbations massives dans les habitats de forêt tropicale de Tully à Cairns et à l'ouest des Tablelands d'Atherton. Nous avons établi 10 parcelles dans une zone largement endommagée par ce cyclone près d'El Arish dans le nord du Queensland. Sur chaque parcelle, neuf quadrats de 2×2 m ont été établis avec trois quadrats par parcelle dans chacun des traitements suivants : (i) enlèvement complet des débris jusqu'à la couche de sol, (ii) enlèvement des débris ligneux grossiers uniquement, et (iii) non nettoyé. Nous avons suivi le recrutement, la croissance et la mortalité de toutes les espèces indigènes et invasives dans les 90 quadrats tous les 3 mois depuis le cyclone. Nous présentons ici la dynamique de recrutement des espèces envahissantes dans la zone d'étude en relation avec le niveau de perturbation, le type de traitement des quadrats, et la diversité et l'abondance de la flore indigène de recrutement au cours des 12 premiers mois suivant le cyclone. Nos résultats suggèrent que les espèces invasives constitueront principalement une composante transitoire de la flore dans les premiers stades de la réponse successionnelle. Cependant, certaines espèces peuvent avoir des effets à plus long terme sur la trajectoire de succession de la forêt tropicale et sur la composition et la structure futures de la forêt.