L'héritage de Big South Cape : de l'irruption des rats à leur éradication

Résumé

Big South Cape Island (Taukihepa) est une île de 1040 ha située à 1,5 km de la côte sud-ouest de l'île Stewart/Rakiura, en Nouvelle-Zélande. Cette île était exempte de rats jusqu'à l'incursion de rats de navire (Rattus rattus) en 1963 ou peu avant, soupçonnés d'avoir été introduits accidentellement par des bateaux de pêche locaux amarrés à l'île avec des cordes jusqu'au rivage, et utilisés pour transporter les ornithologues amateurs de mouton vers l'île. Cette incursion a été signalée par les Iwi locaux qui récoltaient les jeunes titi (puffin fuligineux, Puffinus riseus) au Service de la faune de Nouvelle-Zélande de l'époque (par l'intermédiaire du ministère néo-zélandais des terres et de l'étude). L'enquête sur ces rapports a révélé que des rats de mer avaient atteint l'île et décimé les populations locales d'oiseaux terrestres. Brian Bell et Don Merton ont tenté quelques-uns des premiers transferts d'oiseaux de l'île du Sud (Philesturnus c. carunculatus), de la bécassine de l'île Stewart (Coenocorypha aucklandica iredalei) et du troglodyte de Steads (Xenicus longipes variabilis), mais seul l'oiseau de l'île du Sud a réussi à être transféré. Des extinctions de bécassines, de troglodytes et de chauves-souris à queue courte (Mystacina robusta) ont été enregistrées. C'était la première fois que les rats étaient définitivement reconnus comme la cause de l'extinction d'oiseaux terrestres indigènes et cela a permis d'approfondir le débat sur l'impact des rats et sur la manière de les traiter.