Application des leçons tirées de l'éradication des rongeurs tropicaux : une deuxième tentative pour éliminer les rats envahissants du Desecheo National Wildlife Refuge, Porto Rico

Résumé

L'introduction de rats, de chèvres et de macaques rhésus envahissants dans le Desecheo National Wildlife Refuge, à Porto Rico, a entraîné la disparition de colonies d'oiseaux marins d'importance régionale et a eu un impact négatif sur les espèces de plantes et de reptiles endémiques. En 2012, après l'élimination réussie des chèvres et des macaques de Desecheo, une tentative d'élimination des rats noirs à l'aide d'un rodenticide diffusé par voie aérienne et de stations d'appât s'est soldée par un échec. Un examen de l'opération a suggéré que les facteurs les plus susceptibles de contribuer à l'échec étaient : une disponibilité inhabituellement élevée d'aliments alternatifs résultant de précipitations plus élevées que la moyenne, et une disponibilité insuffisante d'appâts. En 2016, une deuxième tentative réussie d'élimination des rats a été menée en intégrant les lignes directrices des meilleures pratiques développées lors d'un atelier qui s'est concentré sur le taux d'échec plus élevé observé lors de l'élimination des rats dans les îles tropicales. Les partenaires du projet ont développé un processus de prise de décision pour évaluer les risques de réussite posés par les conditions environnementales et ont établi des points de décision pour la mise en œuvre de l'opération. Les conditions environnementales observées semblaient appropriées, et l'opération a été menée à bien en diffusant l'appât par voie aérienne en deux applications avec un taux d'ensemencement cible de 34 kg/ha à 22 jours d'intervalle. Les taux d'application au sol ont été stratifiés de manière à ce que les zones à haut risque prévues dans les falaises et les vallées reçoivent un appât supplémentaire. Nous considérons que les éléments suivants ont été déterminants pour la réussite de la deuxième tentative : 1) le contrôle des conditions environnementales avant l'opération et la poursuite de celle-ci uniquement si les conditions étaient propices à la réussite, 2) la réinterprétation des données relatives à la disponibilité des appâts en utilisant l'intervalle de confiance inférieur de 99 % pour déterminer les taux d'application et garantir une couverture suffisante sur l'ensemble de l'île, 3) le traitement des deux applications comme étant indépendantes, 4) l'augmentation de l'intervalle entre les applications, 5) l'obtention de l'approbation réglementaire pour donner à l'équipe opérationnelle suffisamment de flexibilité pour garantir un taux d'application minimum en tout point de l'île, et 6) la réactivité au contrôle opérationnel et la réalisation de tous les ajustements nécessaires.