Rétablissement des rats du Pacifique introduits après l'échec d'une tentative d'éradication sur l'île subtropicale d'Henderson, dans l'océan Pacifique Sud

Résumé

L'éradication des rongeurs dans les environnements tropicaux est souvent plus difficile et moins réussie que dans les environnements tempérés. La saisonnalité réduite et l'absence d'une impulsion annuelle définie des ressources influencent la dynamique des populations de rongeurs différemment des cycles annuels bien définis des îles tempérées. Il est donc important de comprendre l'écologie des rongeurs et la dynamique des populations pour maximiser les chances de succès de l'éradication dans les tropiques. Nous rapportons ici le rétablissement d'une population de rats du Pacifique (Rattus exulans) sur l'île d'Henderson, dans l'océan Pacifique Sud, après l'échec d'une opération d'éradication en 2011. Nous avons évalué les changements dans la population de rats en utilisant les taux de capture par piégeage instantané et étudié la saisonnalité en utilisant les taux de capture par piégeage vivant. Après l'échec de l'opération d'éradication en 2011, les populations de rats ont augmenté rapidement avec des taux de croissance annuels par habitant, r, de 0,485,95, passant de 6080 individus à deux tiers de l'abondance avant éradication en deux ans, avant de diminuer (r = -0,25 -0,20), probablement parce que la population a fluctué autour de sa capacité de charge. Les changements à long terme dans l'abondance des rats peuvent cependant être confondus par des fluctuations à court terme : quatre ans après la tentative d'éradication, nous avons observé une variation significative des taux de piégeage des rats entre les mois sur le plateau, allant de 36,6 rats pour 100 nuits de piégeage corrigées à la mi-juin à 12,6 à la fin du mois d'août. Sur la base du marquage-recapture, nous avons également estimé les fluctuations de la densité de rats dans la forêt de l'embouchure entre 20,4 et 42,9 rats ha-1 en un mois en 2015, et une densité de rats beaucoup plus faible sur le plateau corallien fluctuant entre 0,76 et 6,08 rats ha-1 en l'espace de deux mois. Les causes des fluctuations de densité à court terme sont mal comprises, mais comme les opérations d'éradication sur les îles tropicales et subtropicales deviennent plus fréquentes, il sera de plus en plus important de comprendre le comportement et l'écologie des espèces envahissantes ciblées afin d'identifier les périodes qui maximisent le succès de l'éradication.