Réduire l'échelle (les falaises) pour relever le défi : l'éradication des rats noirs de Shiants

Résumé

Une éradication terrestre réussie de rats noirs (Rattus rattus) a été entreprise sur les îles Shiant éloignées et inhabitées du nord-ouest de l'Écosse au cours de l'hiver (14 octobre28 mars) 201516. L'éradication des rats a été réalisée dans le cadre du projet de rétablissement des oiseaux marins de Shiants, qui vise à garantir un habitat de reproduction à long terme pour les oiseaux marins protégés et à attirer les pétrels tempête européens et les puffins de Manx pour qu'ils nichent sur les îles Shiants. Tout au long de l'opération d'éradication, les équipes étaient stationnées sur deux des trois principales îles Shiant (Eilean an Tighe, Eilean Mhuire), l'accès à la troisième (Garbh Eilean) se faisant par une chaussée de rochers depuis Eilean an Tighe. Les appâts (blocs de Contrac® contenant l'anticoagulant bromadiolone à 0,005 % p/p) ont été déployés dans une grille de 1 183 stations d'appât couvrant toutes les zones des îles et des piles marines. Les postes d'appâtage étaient espacés de 50 m, les intervalles étant réduits à 25 m dans les zones côtières où l'on prévoyait une forte densité de rats. Les zones difficiles ont été accessibles par bateau et les falaises d'environ 120 m de hauteur ont été atteintes en descendant en rappel le long de cordes sécurisées par des ancrages boulonnés ou des piquets de terre. L'équipe d'employés et de bénévoles a travaillé dans des conditions difficiles, déployant des appâts et surveillant intensivement les rats survivants à l'aide d'une combinaison d'outils. Les îles ont été déclarées exemptes de rats en mars 2018. Ce projet ambitieux et stimulant a considérablement renforcé les capacités du Royaume-Uni en matière d'éradication des rongeurs à des fins de conservation.