Projet de rétablissement des oiseaux de mer de Canna : 10 ans après

Résumé

Les rats ont été éradiqués à 20052006 sur les îles de Canna et Sanday, en Écosse (superficie totale de 1 320 ha). Des appâts empoisonnés ont été posés à partir de décembre 2005 et le dernier rat a été tué en février 2006. Une période de surveillance intensive au cours des deux années suivantes a permis de confirmer qu'il ne restait plus de rats sur les îles. Les oiseaux de mer sont surveillés sur Canna depuis près de 50 ans et certaines espèces ont montré de bons signes de rétablissement depuis l'éradication. D'autres espèces ne se sont pas rétablies et cela peut être dû à la mortalité causée par des pénuries de nourriture ou des tempêtes qui ont eu un impact sur les oiseaux de mer dans la région. Ces changements régionaux dans les pressions affectant les populations d'oiseaux marins rendent l'interprétation des impacts du programme d'éradication des rats beaucoup plus difficile. Les macareux moines, autrefois confinés aux falaises côtières, ont recolonisé des sites sur la partie continentale de Canna et plus de 2 000 oiseaux ont été recensés en 2016. Les puffins de Manx, qui avaient cessé de nicher dans la colonie surveillée, se sont lentement rétablis pour atteindre un ou deux couples en 2016. La productivité a également augmenté, passant de 0,2 poussin par nid dans les années 1990 à 0,74 en 2017. Les cormorans européens nichant dans des colonies de rochers étaient les plus sensibles à la prédation par les rats. Une de ces colonies est passée de 45 nids en 2005 à 75 en 2016 et la productivité est passée de moins de 0,7 poussin par nid à une moyenne de 1,6 après l'éradication. Les populations de mergules nichant dans les falaises ne se sont pas rétablies ou ont décliné. Les mouettes mélanocéphales, qui nichent le long du littoral, sont passées de cinq à plus de 30 couples. D'autres oiseaux marins, tels que le guillemot de Troïl et la mouette tridactyle, n'ont pas montré de tendances claires et sont probablement affectés par d'autres facteurs. Les populations de lapins ont augmenté sur les deux îles, atteignant un nombre estimé à 15 500 animaux en 2013 qui causaient des dommages considérables par le pâturage, l'érosion et la perturbation des vestiges archéologiques. Il n'est pas certain que l'augmentation du nombre de lapins puisse être attribuée à l'éradication des rats. Un programme de contrôle intensif a permis de maîtriser la population de lapins. Si certains oiseaux marins ont réagi positivement à l'éradication des rats, la réaction de certains a été lente et d'autres n'ont pas réagi, probablement en raison des pressions régionales exercées sur leur survie. Il est important que la surveillance des oiseaux de mer et des lapins se poursuive afin de suivre le succès de cette importante colonie d'oiseaux de mer.