Conservation du kakerori (Pomarea dimidiata) dans les îles Cook en 2005/06

Résumé

En 1989, le kakerori (Pomarea dimidiata) était l'une des dix espèces d'oiseaux les plus rares au monde, avec une population en déclin de seulement 29 oiseaux dans la zone de conservation de Takitumu (TCA) au sud-est de Rarotonga. Grâce à la gestion de la conservation, la population de kakerori a rebondi, avec jusqu'à 300 oiseaux enregistrés sur Rarotonga et Atiu en 2004/05. Le sud des îles Cook a cependant été frappé par cinq cyclones tropicaux sur une période de 4 semaines en février-mars 2005, et une grande partie de la forêt sur les faces exposées, les éperons et les crêtes (l'habitat traditionnel du kakerori) a été gravement endommagée. La population a remarquablement bien survécu, avec un minimum de 274 adultes connus comme étant en vie dans la TCA en août 2005. Dix-sept adultes supplémentaires ont été trouvés sur Atiu entre août 2005 et mars 2006. Les principales victimes des cyclones sur Rarotonga semblent être les jeunes oiseaux (13 ans) et les oiseaux très âgés (> 20 ans). Comme la population de Rarotonga est restée bien en deçà de l'objectif de gestion de 250 à 300 individus, la dératisation a de nouveau été effectuée tous les quinze jours, comme au cours des deux années précédentes. La productivité de la reproduction a été exceptionnellement faible en 2005/06, principalement en raison de l'échec de la nidification ou de la mort précoce des oisillons causée par des conditions anormalement humides pendant les principales périodes d'envol. Les nids étaient plus exposés aux éléments car les cyclones avaient largement défolié la canopée. De plus, les rats ont souvent été vus en train de chercher de la nourriture pendant la journée, apparemment en difficulté (peu d'arbres étaient en train de fructifier). Seuls 22 oisillons ont été vus avec certitude en 2005/06 ; cependant, certains territoires n'ont pas été contrôlés ou ont été mal contrôlés pendant la saison de reproduction, et certains oisillons ont pu se disperser vers des sites mieux végétalisés. Nous recommandons que la lutte contre les rats revienne au régime d'empoisonnement hebdomadaire utilisé pendant la phase de rétablissement 19892001 du programme de gestion des kakeroris si le recensement d'août 2006 révèle que la population est tombée en dessous de 220 oiseaux (une baisse de 20 % par rapport aux niveaux d'avant le cyclone). Dans le cas contraire, le régime de la phase de gestion durable (empoisonnement bimensuel) devrait être maintenu.