Les atolls en tant que paysages de peuplement : Ujae, Îles Marshall

Abstract

Williamson et Sabath (1982) ont démontré une relation significative entre la taille de la population moderne et l'environnement en examinant la superficie des atolls et les précipitations dans les îles Marshall. Le présent travail vise à étendre cet argument à la préhistoire en examinant la relation entre les sites d'habitation anciens et la taille des systèmes agricoles à fosses aroïdes, d'une part, et la superficie des atolls et le régime des précipitations, d'autre part, le long du gradient de précipitations de 1 500 à 3 500 mm dans les Îles Marshall. Quatre atolls ont été sélectionnés pour l'étude : Ebon, dans la partie la plus humide de l'extrême sud, Ujae et Maloelap, près du centre de l'archipel, et Utrok, dans la partie sèche du nord. La première phase de ce programme archéologique à long terme fait l'objet d'un rapport. Au cours de l'étude de l'atoll d'Ujae (90 05' N, 165° 40' E), trois sites d'habitation, une zone agricole à fosse aroïde, une sépulture historique précoce et sept pièges à poissons, déversoirs et enclos ont été enregistrés. En plus des fouilles effectuées sur deux sites d'habitation (superficie totale de 8 m2), 35 artefacts traditionnels ont été récupérés (herminettes en coquillage, ornements et outils de fabrication). Sept déterminations de l'âge au radiocarbone documentent l'utilisation des terres dès le troisième siècle un échantillon de beachrock daté de 2450 ± 70 BP est lié au développement de l'atoll. Quelque 4 748 os de poissons, d'oiseaux, de tortues, de rats du Pacifique, de lézards, humains et peut-être de cétacés, ainsi que près de 13 kg de coquillages, permettent de comprendre la subsistance préhistorique, les adaptations humaines à l'environnement de l'atoll et les modes d'utilisation des terres.