Comprendre l'élévation et la variabilité du niveau de la mer

Abstract

Des millions de personnes s'entassent le long des franges côtières des continents, attirées par la richesse des terres fertiles, les liaisons de transport, l'accès aux ports, la pêche côtière et en haute mer, et les possibilités de loisirs. En outre, des populations importantes vivent sur des îles océaniques dont l'altitude n'est que de quelques mètres. La plupart des mégapoles du monde, des villes de plusieurs millions d'habitants, sont situées sur la côte, et de nouveaux projets d'infrastructure côtière d'une valeur de plusieurs milliards de dollars sont en cours dans de nombreux pays. Ce développement côtier s'est accéléré au cours des 50 dernières années, mais il s'est fait en partant de l'hypothèse que la stabilité du niveau de la mer des derniers millénaires se poursuivrait ; l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale n'a guère été prise en compte. L'élévation globale du niveau de la mer et son impact sur les zones côtières, l'une des conséquences du changement climatique mondial, ont été identifiés comme l'un des principaux défis auxquels l'humanité est confrontée au 21e siècle. Les impacts sur l'environnement, l'économie et les sociétés de la zone côtière seront probablement importants.