Article du numéro spécial : L'éradication des rats tropicaux. La réponse des rats noirs (Rattus rattus) aux habitats sempervirents et saisonnièrement arides : Informer la planification de l'éradication sur une île tropicale. Biological Conservation. Volume 185, mai 2015

Résumé

Les éradications de rats sur les îles tropicales ont été moins réussies que les opérations menées dans les climats tempérés. Cela est probablement dû à une mauvaise compréhension des facteurs propres aux régions tropicales auxquels les populations de rats réagissent, tels que le nombre élevé de crabes terrestres, les climats saisonniers et les habitats que l'on ne trouve pas à des latitudes plus élevées. Sur l'atoll d'Aldabra, au sud des Seychelles, les rats noirs ont été suivis pendant un an dans trois habitats au cours de trois saisons climatiques afin d'étudier les changements de densité et de reproduction et de planifier une éventuelle éradication des rats. Les rats se sont reproduits toute l'année dans la forêt de mangrove et pendant deux des trois saisons, y compris la saison sèche, dans la forêt de Pemphis, probablement en raison de la tolérance saline de ces habitats : une végétation luxuriante et des graines y étaient disponibles pendant la saison sèche. En revanche, les rats de l'habitat mixte adjacent ne se sont reproduits qu'en saison humide en raison de la dessiccation de la végétation et du manque d'eau douce pendant les autres périodes de l'année. Les essais de consommation d'appâts ont montré que tous les rats ingéraient les appâts teintés lorsqu'ils étaient appliqués à raison de 15 kg/ha, malgré les fortes densités de rats et l'interférence substantielle des appâts par des espèces non ciblées, mais pas à un taux d'application de 10 kg/ha. Une nouvelle technique de bola a été testée pour distribuer les appâts dans les forêts de mangroves, où les appâts pour rats appliqués par voie aérienne seraient normalement perdus en raison de l'inondation par les marées. Cette méthode est susceptible d'améliorer l'exposition des rats aux appâts dans les forêts de mangroves et dans d'autres habitats des îles tropicales, et mérite d'être développée davantage.