Conservation communautaire et rétablissement des espèces indigènes sur l'île de Monuriki, Fidji

Résumé

La petite île inhabitée de Monuriki (40,4 ha), dans l'ouest des Fidji, fait l'objet de préoccupations nationales et internationales en matière de conservation en raison de la présence de plusieurs espèces protégées. Les espèces exotiques envahissantes et un cyclone de catégorie 5 ont exacerbé les problèmes de conservation. La coopération des parties prenantes locales, nationales et internationales continue d'être cruciale pour la restauration de la faune et de la flore indigènes de l'île. Ce résumé présente une chronologie des efforts de restauration et l'état actuel du programme de rétablissement de Monuriki. L'habitat de forêt sèche des Fidji, en danger critique d'extinction, ne se trouve que dans quelques parcelles isolées sur des îles disparates. L'iguane à crête fidjien (Brachylophus cf. vitiensis) est une espèce en danger critique d'extinction limitée à quelques petites îles dans cette zone de forêt sèche de l'ouest des Fidji. La population d'iguanes à crête de l'île de Monuriki est la troisième plus grande population restante. Avant même que les iguanes ne soient documentés pour la première fois sur l'île au début des années 1980, des individus avaient été enlevés par des stations balnéaires locales à des fins d'exposition, une pratique qui n'était pas réglementée auparavant. À la fin des années 1990, les premiers efforts de conservation et de restauration de l'île de Monuriki ont été discutés, mais les initiatives de conservation n'ont pas été mises en œuvre avant l'élaboration du plan de rétablissement de l'iguane à crête en 2008. En 2011, les chèvres domestiques (Capra hircus) et les rats non indigènes (Rattus exulans) ont été retirés de l'île, et 10 couples d'iguanes ont été placés dans des installations d'élevage en captivité à Fidji. En 2015, les 32 premiers iguanes à crête élevés en captivité ont été relâchés sur l'île de Monuriki. Plus de la moitié de ces iguanes (N=26) ont été suivis par radio pendant 56 jours après leur libération afin d'évaluer leur survie et d'aider à comprendre leurs mouvements à court terme. Sur les 26 iguanes suivis, près de 70 % (N=18) ont été retrouvés après 56 jours, ce qui indique une excellente survie à court terme. En février 2016, le cyclone tropical Winston, une tempête de catégorie 5, a traversé les Fidji et a dévasté une partie de l'habitat de la forêt tropicale sèche de Monuriki. Avec des vents soutenus atteignant 230 km/heure, presque toutes les feuilles de la canopée des arbres de l'île de Monuriki ont été enlevées et de grandes quantités de débris ont recouvert le sol de la forêt. Après le cyclone, une brève étude de la faune a révélé que les populations d'iguanes et d'oiseaux de Monuriki étaient toujours présentes. En 2017, le programme d'élevage en captivité de l'iguane à crête a pris fin lorsque 16 des 20 iguanes fondateurs et 32 iguanes supplémentaires élevés en captivité au printemps ont été réintroduits sur Monuriki. Ce résultat a été obtenu en partie grâce à la réussite de l'élevage et de la réintroduction des iguanes sauvages restants sur l'île. En dépit d'une tempête majeure, le rétablissement est probablement dû à la réduction de la prédation des œufs et des oisillons par les rats, ainsi qu'à l'excellente récupération de l'habitat après l'élimination des chèvres. Dans l'ensemble, ces éradications d'espèces envahissantes se sont avérées très fructueuses pour le rétablissement des iguanes, des puffins à queue cendrée (Puffinus paci?cus) et de plusieurs autres espèces non ciblées, notamment le râle à bandes (Gallirallus philippensis) et le faucon pèlerin des Fidji (Falco peregrinus), une espèce menacée d'extinction. En outre, l'éradication des espèces non indigènes a également contribué à la reconstitution de l'écosystème de la forêt tropicale sèche, très menacé, dans lequel vivent ces espèces.