Conservation du kakerori (Pomarea dimidiata) dans les îles Cook en 2004/05

Résumé

En 1989, le kakerori (Pomarea dimidiata) était l'une des dix espèces d'oiseaux les plus rares au monde, avec une population en déclin de seulement 29 oiseaux vivant dans le sud-est de Rarotonga. Grâce à la gestion de la conservation, la population de kakerori a rebondi, avec un minimum de 281 oiseaux sur Rarotonga et 19 oiseaux sur Atiu au cours de l'été 2004/05. Depuis 2001, la gestion de la zone de conservation de Takitumu (TCA) à Rarotonga a mis l'accent non plus sur le rétablissement du kakerori mais sur le maintien de la population à 250 300 individus. En 2004/05, tous les postes d'appâtage des rats ont été remplis tous les quinze jours, ce qui a permis de réduire les coûts de main-d'œuvre de 30 %, soit 34 jours-personnes, et l'utilisation de toxines (57 kg de brodifacoum, principe actif de Talon®) a été réduite de 81 % par rapport à l'année de pointe pendant la phase de rétablissement. La productivité de la reproduction du Kakerori a été exceptionnellement élevée en 2004/05, car plusieurs couples ont élevé deux nichées. Dans la zone empoisonnée, le succès apparent de la reproduction était significativement plus élevé (1,35 oisillons/territoire de reproduction) que dans la zone non empoisonnée (0,55 oisillons/territoire de reproduction) ; cependant, cette différence était au moins partiellement due au fait que plus d'efforts ont été consacrés à la recherche d'oisillons dans les zones empoisonnées. Un minimum de 59 oisillons a été détecté en 2004/05 ; cependant, certains territoires n'ont pas été contrôlés pendant la saison de reproduction, et une série de cinq cyclones tropicaux a frappé Rarotonga en l'espace de 4 semaines en février/mars 2005, ce qui a interrompu nos recherches d'oisillons, et a causé de graves dommages à certains habitats dans la ZCV. Nous pensons que de nombreux kakerori ont péri pendant ces cyclones ; cependant, la population d'Atiu, qui n'a été touchée que par deux des cinq cyclones, s'en est sortie indemne. Ces événements climatiques catastrophiques ont mis en évidence la vulnérabilité des oiseaux endémiques d'une seule île et ont souligné la valeur de l'établissement d'une population d'assurance sur Atiu. Nous recommandons que le régime d'empoisonnement revienne à celui utilisé pendant la phase de récupération du programme de gestion des kakerori si le recensement d'août 2005 révèle que la population est tombée en dessous de 220 oiseaux (une baisse de 20%), sinon le récent programme d'empoisonnement bimensuel devrait se poursuivre.