Conservation du kakerori (Pomarea dimidiata) dans les îles Cook en 2006/07

Résumé

En 1989, le kakerori (Pomarea dimidiata) était l'un des dix oiseaux les plus rares au monde, avec une population en déclin de seulement 29 individus vivant dans les collines boisées de la zone de conservation de Takitumu (TCA) au sud-est de Rarotonga, dans les îles Cook. Après 12 années de dératisation, la population est passée à 255 oiseaux en août 2001. Le programme est alors passé de la reconstitution des espèces à la gestion durable de la population de Rarotonga, qui comptait 250 à 300 oiseaux. L'effort de dératisation a été réduit et une population d'assurance a été établie à Atiu. En août 2004, suite à la réduction de l'empoisonnement d'une fois par semaine à une fois tous les quinze jours, et au transfert de 30 jeunes à Atiu en 2001-2003, il y avait 281 oiseaux à Rarotonga et 25 à Atiu. Le sud des îles Cook a été frappé par cinq cyclones tropicaux en l'espace de quatre semaines en février-mars 2005, et les forêts de Rarotonga ont été gravement endommagées. Le Kakerori a remarquablement bien survécu aux tempêtes, mais l'effet principal a été observé au cours de la saison de reproduction suivante (2005/06), lorsque le succès de la nidification sur Rarotonga a été exceptionnellement faible. La réduction du couvert végétal a exposé les nids à des conditions anormalement humides, et le manque de fruits a entraîné une faim exceptionnelle chez les rats. Seuls 31 jeunes d'un an étaient encore en vie en août 2006 - soit la moitié du nombre attendu - et la mortalité annuelle des oiseaux bagués (25 %) était la plus élevée depuis le début de la gestion. La population de kakerori à Rarotonga a chuté de 8 %, passant de 275 oiseaux en août 2005 à un minimum de 254 oiseaux en août 2006. La situation était meilleure à Atiu, avec une augmentation de la population d'environ 32 oiseaux adultes en 2005/06 à un minimum de 37 oiseaux adultes en 2006/07, et un couple élevé à Atiu a niché avec succès pour la première fois. La saison de reproduction 2006/07 à Rarotonga a été modérément réussie, avec un minimum de 51 oisillons trouvés. Parce que le régime de gestion durable de la dératisation bimensuelle dans la ZCT était tout juste suffisant pour protéger les kakeroris adultes, le programme annuel de dératisation a été modifié en ajoutant des séries de dératisation intérimaire en avril et juillet 2007, visant à réduire le nombre de rats et de chats avant la saison de reproduction.