Effets directs et indirects des rats : l'éradication des rats rétablit-elle le fonctionnement de l'écosystème des îles à oiseaux marins de Nouvelle-Zélande ?

Résumé

Les rats introduits (Rattus spp.) peuvent affecter la structure de la végétation insulaire et le fonctionnement des écosystèmes, à la fois directement et indirectement (par la réduction des populations d'oiseaux de mer). La mesure dans laquelle la structure et le fonctionnement des îles où les rats ont été éradiqués convergeront vers les îles non envahies n'est pas claire. Nous avons comparé trois groupes d'îles en Nouvelle-Zélande : des îles jamais envahies par les rats, des îles avec des rats et des îles sur lesquelles les rats ont été contrôlés. Les différences entre les groupes d'îles au niveau de la chimie du sol et des feuilles et de la production de feuilles ont été largement expliquées par les densités de terriers. La structure de la communauté des semis ligneux diffère selon l'histoire des rats et la densité des terriers. Les parcelles situées sur des îles à forte densité d'oiseaux de mer présentaient le plus grand nombre d'espèces végétales non indigènes. Étant donné que la plupart des impacts des rats ont été médiés par la densité des oiseaux de mer, il est peu probable que l'élimination des rats sans recolonisation par les oiseaux de mer entraîne une inversion de ces processus. Même si les oiseaux de mer reviennent, une nouvelle communauté végétale peut émerger.