Endiguement des écureuils gris envahissants en Écosse : relever le défi

Résumé

Saving Scotlands Red Squirrels (SSRS), lancé en 2009, est un projet visant à stopper le déclin des principales populations d'écureuils rouges d'Écosse. Il s'agit d'un projet de partenariat entre le Scottish Wildlife Trust, le Scottish Natural Heritage, la Forestry Commission Scotland, la RSPB Scotland, Scottish Land & Estates et le Red Squirrel Survival Trust. L'objectif est de contenir l'écureuil gris, espèce non indigène envahissante, qui constitue une double menace pour l'écureuil roux en raison de la concurrence et de la transmission de maladies. L'écureuil gris a remplacé l'écureuil roux sur une grande partie de son ancienne aire de répartition en Angleterre, au Pays de Galles, en Irlande et dans le centre de l'Écosse. Le SSRS contrôle les écureuils gris à l'échelle du paysage dans trois zones stratégiquement sélectionnées : dans le nord-est de l'Écosse, où l'objectif est l'éradication d'une population isolée d'écureuils gris ; d'une côte à l'autre, le long de la faille frontalière des Highlands, l'objectif est d'empêcher l'incursion des écureuils gris vers le nord dans les Highlands écossais et l'Argyll, où l'écureuil roux est encore la seule espèce ; et dans le sud de l'Écosse, l'objectif est maintenant d'empêcher le remplacement des populations prioritaires d'écureuils roux en concentrant le contrôle dans les zones identifiées comme ayant les meilleures perspectives pour le maintien à long terme des populations d'écureuils roux. Les méthodes de contrôle comprennent le piégeage par cage vivante combiné à l'abattage sans cruauté. Le réseau de contrôle comprend des contrôleurs du SSRS et de la Forestry Commission, des propriétaires privés soutenus par un financement de l'UE/du gouvernement et un grand nombre de volontaires individuels. Le travail dépend de l'acceptation du public et du soutien actif des bénévoles. À ce jour, le SSRS a réussi à réduire de manière significative l'aire de répartition géographique et l'occupation de l'écureuil gris dans le nord de l'Écosse et à réduire l'incidence des écureuils gris au nord de la ligne des Highlands à une présence occasionnelle. Dans le sud de l'Écosse, la lutte contre l'écureuil gris a contribué au maintien des populations d'écureuils rouges malgré la propagation continue de la variole chez les écureuils gris. Le principal défi consiste désormais à maintenir le niveau de contrôle de l'écureuil gris nécessaire pour sécuriser les populations d'écureuils rouges d'Écosse à long terme. Une nouvelle phase du projet a débuté en 2017, axée sur la mise en place de réseaux d'action communautaire jusqu'à ce que des moyens alternatifs de contrôle du nombre d'écureuils gris et de l'impact des maladies soient largement disponibles.