Éradication simultanée du rat, de la souris et du lapin sur les îles Bense et Little Bense, îles Malouines

Résumé

Les îles Bense et Little Bense (144 ha au total) abritent depuis plus d'un siècle des populations de trois mammifères nuisibles introduits : Le rat surmulot (Rattus norvegicus), la souris domestique (Mus musculus) et le lapin d'Europe (Oryctolagus cuniculus). Une opération d'éradication simultanée de ces mammifères a été entreprise à l'hiver 2016. Des boulettes de céréales lacées au brodifacoum (25 ppm) ont été diffusées à la main sur les deux îles en deux applications, avec 3 900 kg d'appâts appliqués au total. Les transects d'appâtage ont été espacés de 20 m et les positions de lancer d'appât situées tous les 20 m le long de chaque transect. Le littoral a également été appâté à 20 m d'intervalle. La précision de la couverture de l'appât a été facilitée par la programmation des unités GPS pour qu'elles émettent une alarme sonore lorsque le personnel atteignait chaque position correcte de lancement de l'appât. L'application 1 a donné une densité moyenne d'appâts de 15,3 kg/ha. L'application 2 a commencé 10 jours plus tard et a donné une densité d'appât moyenne de 11,7 kg/ha. En raison de la disponibilité réduite du personnel de terrain, la couverture de l'application 2 a été moins complète que celle de l'application 1 et seuls les habitats de mammifères les plus importants ont été appâtés une deuxième fois. Il s'agissait de toutes les zones de touffes, de tous les littoraux et de certaines zones de landes intérieures. Les zones sans végétation (par exemple la zone brûlée de Bense) et certaines communautés de landes intérieures n'ont pas été traitées, bien qu'elles aient toutes conservé des appâts non consommés lors de l'application 1. Une certaine mortalité non ciblée a été enregistrée, les mouettes mélanocéphales (Larus scoresbii) étant les victimes les plus courantes. C'est également la seule espèce qui a consommé des boulettes d'appât. La consommation de mammifères ou de goélands empoisonnés pourrait avoir tué trois vautours fauves (Cathartes aura jota), un caracara strié (Phalcoboenus australis) et un hibou des marais (Asio flammeus). L'élimination des espèces envahissantes fait partie d'un plan plus large de restauration écologique de ces îles et devrait conduire à une augmentation de la biodiversité indigène, y compris le rétablissement des passereaux endémiques que sont le troglodyte de Cobbs (Troglodytes cobbi) et le cinclode noirâtre (Cinclodes antarcticus).