L'éradication des parasites de Rangitoto et Motutapu - une étude de faisabilité.

Résumé

L'éradication des sept espèces animales nuisibles restantes sur Rangitoto et Motutapu a été annoncée par le Premier ministre et le ministre de la Conservation en juin 2006. Le projet proposé est le plus ambitieux et le plus complexe que le Department of Conservation (DOC) ait jamais entrepris pour éradiquer les animaux nuisibles des îles, puisqu'il concerne une zone de 3842 hectares où vivent des sangliers, des chats, des hérissons, des lapins, des souris et deux espèces de rats. Pour mieux comprendre l'ampleur et la complexité du projet, une étude de faisabilité a été entreprise. Cette étude a pris en compte le contexte écologique, économique et social du projet afin de permettre une décision éclairée sur l'opportunité d'engager des ressources dans la planification de l'éradication. Le présent document expose les résultats de l'étude de faisabilité et conclut que, malgré un certain nombre d'imprévus, l'éradication proposée est non seulement réalisable, mais qu'elle présente également de nombreux avantages significatifs. Il n'existe pas de précédent unique sur lequel ce projet puisse être modelé et des informations provenant d'un large éventail de sources ont été nécessaires. Les programmes d'éradication et de contrôle antérieurs ont été examinés à la lumière des connaissances sur le comportement et la biologie de l'espèce cible. Dans certains cas, lorsque les informations n'étaient pas disponibles et ne pouvaient pas être déduites, des essais ont été entrepris. Le document a été examiné par un certain nombre d'experts, tant en Nouvelle-Zélande qu'à l'étranger, notamment par le groupe consultatif sur l'éradication dans les îles du ministère du commerce. Une consultation a également été entreprise avec toutes les principales parties prenantes et communautés d'intérêt de l'île. Les commentaires de toutes ces parties ont été pris en compte dans le rapport. Rangitoto est une réserve panoramique emblématique située à seulement 9 km du centre-ville d'Auckland. L'île est d'une importance internationale tant pour son écologie que pour sa géologie et est une destination touristique extrêmement populaire desservie par des services de ferry réguliers. Motutapu, une réserve de loisirs, est reliée à Rangitoto et se trouve immédiatement à l'est de celle-ci. L'île, actuellement gérée comme une ferme pastorale, est connue pour ses nombreux vestiges archéologiques, mais elle conserve une gamme variée de types d'habitats et fait l'objet d'un programme de restauration mené par la communauté. Une attention particulière a été accordée aux souris, aux rats de mer, aux hérissons et aux lapins, car l'éradication de ces espèces à l'échelle de Rangitoto et Motutapu n'a jamais été tentée. La prévention de la réinvasion sur des îles aussi accessibles et intensément visitées est également une entreprise énorme. Il est admis que, de toutes les espèces cibles, ce sont les souris qui présentent le plus grand risque d'échec. Cependant, alors qu'un certain nombre d'éradications de souris dans le monde ont échoué, les dix tentatives menées sur des îles situées en dehors de la zone de nidification des souris et qui ont suivi les meilleures pratiques actuelles du ministère ont été couronnées de succès, ce qui donne confiance dans la méthode. Rangitoto et Motutapu représentent une étape importante par rapport aux opérations précédentes en termes d'échelle, mais constituent également la suite logique de l'application des techniques actuelles. Malgré les éléments inédits du projet, on estime que les principaux éléments sur lesquels repose le succès de l'éradication peuvent être respectés pour les espèces ciblées. La prévention de la réinvasion est peut-être la considération la plus importante de l'étude de faisabilité et celle qui déterminera en fin de compte le sort du projet. L'obtention d'un niveau de protection adéquat pour les îles dépend fortement du changement de comportement des 100 000 visiteurs qui arrivent chaque année. Sans cela, tous les investissements réalisés pour éliminer les parasites seront gaspillés. Ces changements semblent possibles, mais ils dépendent d'un certain nombre d'engagements et d'actions qui doivent être mis en place par le DOC et ses principaux partenaires. L'étude de faisabilité aborde également la question de la durée du projet et tente d'identifier le plus grand nombre possible de questions de planification afin de permettre au projet d'être correctement dimensionné. Elle explore les techniques qui doivent être utilisées, les ressources qui seront nécessaires et le calendrier sur lequel elles doivent être déployées et le délai dans lequel elles doivent être déployées. Bien que ce projet d'éradication soit le plus ambitieux et le plus complexe jamais entrepris par le DOC, il représente également une occasion importante d'améliorer notre compréhension actuelle de la théorie et de la pratique de l'éradication. S'il est couronné de succès, le projet présente des avantages exceptionnels pour la conservation. Le rétablissement d'espèces menacées au niveau local et national, la création d'un tremplin pour le déplacement de la faune entre le golfe d'Hauraki et l'isthme d'Auckland, le potentiel de sensibilisation et d'éducation, ainsi que l'augmentation des activités récréatives et des opportunités économiques ne sont que quelques-uns des avantages probables. L'étude a montré que ce projet est réalisable, mais aussi qu'il existe de nombreuses raisons importantes de le mettre en œuvre.