L'éradication des rats envahissants a un impact important sur le recrutement des plantes dans un atoll tropical

Résumé

L'éradication des rats est devenue une intervention de conservation courante dans les écosystèmes insulaires et son efficacité dans la protection des vertébrés indigènes est de mieux en mieux documentée. Cependant, l'impact de l'éradication des rats sur les communautés végétales reste mal compris. Nous comparons ici l'abondance des semis d'arbres et de palmiers indigènes et non indigènes avant et après l'éradication des rats envahissants (Rattus Rattus) de l'atoll de Palmyra, Îles de la Ligne, Océan Pacifique central. Dans l'ensemble, le recrutement des jeunes plants a augmenté pour cinq des six espèces d'arbres indigènes examinées. Alors que la surveillance avant éradication n'a trouvé aucune plantule de Pisonia grandis, une espèce d'arbre dominante qui est importante dans toute la région du Pacifique, la surveillance après éradication a documenté un événement de recrutement notable immédiatement après l'éradication, avec jusqu'à 688 plantules individuelles de P. grandis par 100m2 enregistrées un mois après l'éradication. Deux autres arbres indigènes localement rares dont le recrutement n'avait pas été observé lors des études préalables à l'éradication ont connu un recrutement après l'éradication des rats. Cependant, nous avons également constaté, cinq ans après l'éradication, une multiplication par 13 du recrutement du cocotier Cocos nucifera, naturalisé et dont l'aire de répartition s'étend. Nos résultats soulignent les effets importants qu'une éradication des rats peut avoir sur le recrutement des arbres, avec des effets attendus à long terme sur la composition de la canopée. L'éradication des rats a libéré des C. nucifera non indigènes, avec probablement des implications à long terme sur la composition de la communauté, ce qui pourrait nécessiter de futures interventions de gestion. L'éradication a néanmoins grandement favorisé le recrutement d'espèces d'arbres indigènes. Si cette tendance se maintient dans le temps, nous nous attendons à des avantages à long terme pour la flore et la faune qui dépendent de ces espèces indigènes.