L'éradication des rats est à deux doigts de se produire ! Étude de cas d'un projet raté dans le Pacifique Sud

Résumé

Afin d'améliorer leur valeur de conservation, plusieurs centaines d'îles dans le monde ont été débarrassées des rats exotiques envahissants, Rattus spp. L'un des plus grands projets jamais entrepris a eu lieu sur l'île Henderson de 43 km2 dans le groupe Pitcairn, dans le Pacifique Sud, en août 2011. Après une mortalité massive immédiate, un seul R. exulans a été observé en mars 2012 et, par la suite, le nombre de rats s'est rétabli. Les survivants ne montrent aucun signe de résistance au toxique utilisé, le brodifacoum. En utilisant des échantillons de tissus de rats d'Henderson avant et après l'opération, ainsi que des échantillons provenant du Pacifique, nous excluons la réintroduction comme source de la présence continue de rats. L'analyse microsatellite de 18 loci a permis de comparer la diversité génétique des rats d'Henderson avant et après le lâcher d'appâts. La baisse de la diversité mesurée par le changement de fréquence des allèles indique que le goulot d'étranglement par lequel est passée la population reproductrice était probablement d'environ 50 individus, ce qui représente une population de recensement d'environ 60 à 80 animaux. Il s'agit du premier projet échoué pour lequel on a estimé à quel point il était proche de la réussite.