Les îles d'oiseaux de mer se reconstituent en quelques dizaines d'années après l'éradication des rats

Abstract

Les îles abritent la majorité de la biodiversité mondiale et sont donc essentielles pour la conservation de la biodiversité. Les colonies de nidification d'oiseaux de mer fournissent des nutriments qui font partie intégrante du maintien de la biodiversité des îles et de la fonction des écosystèmes. Les rats envahissants détruisent les colonies d'oiseaux de mer et donc les écosystèmes insulaires qui dépendent des nutriments fournis par les oiseaux de mer. Après l'éradication des rats, on ne sait pas exactement combien de temps il faudra pour que l'écosystème se rétablisse, bien que certains avancent des chiffres de l'ordre de plusieurs siècles. J'ai étudié le rétablissement de l'écosystème le long d'une chronoséquence d'îles qui ont eu 1222 ans pour se rétablir après l'éradication des rats. Je montre que les niveaux d'azote du sol, des plantes et des araignées marines, ainsi que les rapports C:N, ne mettent que quelques décennies à se rétablir, même après une invasion de rats qui a duré des siècles. En outre, la restauration active des oiseaux de mer pourrait accélérer encore davantage la récupération, ce qui donne beaucoup d'espoir de conserver rapidement de nombreuses espèces endémiques sur les îles du monde entier.